Ron Hill: ο δρομέας που έτρεχε κάθε μέρα 52 χρόνια

Στις 20 Δεκεμβρίου 1964 ο Ron Hill ξεκίνησε μια σειρά από τρεξίματα χωρίς καμία μέρα διακοπής. Σταμάτησε στα τέλη Ιανουαρίου 2017, 52 χρόνια και 39 ημέρες μετά, όταν στη διάρκεια μιας προπόνησης ένιωσε πόνο στο στήθος. Ο κανόνας του ήταν απλός: τουλάχιστον ένα μίλι την ημέρα, σε όποιον ρυθμό. Η ιστορία του έχει νούμερα που δύσκολα χωρούν σε μία παράγραφο, γι’ αυτό τα βάζουμε με τη σειρά.

Ο χημικός από το Λάνκασιρ

Ο Hill γεννήθηκε στις 25 Σεπτεμβρίου 1938 στο Accrington του Λάνκασιρ, γιος οδηγού τρένου. Μπήκε στον σύλλογο Clayton-le-Moors Harriers και σπούδασε χημεία υφασμάτων στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, και αργότερα δούλεψε ως χημικός στο εργαστήριο βαφής της Courtaulds, κοντά στην πόλη, σύμφωνα με τη νεκρολογία της Scotsman.

Αυτή η ιδιότητα μετράει, γιατί αργότερα έγινε επιχειρηματίας του τρεξίματος. Το 1970 ίδρυσε εταιρεία αθλητικών ρούχων, με ελαφριά συνθετικά υφάσματα και ανακλαστικές λεπτομέρειες για όσους έτρεχαν στο σκοτάδι. Η εταιρεία πουλήθηκε το 1991, αλλά το όνομα Ronhill υπάρχει ακόμα στα ράφια.

Οι τίτλοι που άξιζαν από μόνοι τους μια ιστορία

Αν το streak δεν υπήρχε, ο Hill θα ήταν πάλι στα βιβλία. Το 1969 έγινε πρωταθλητής Ευρώπης στον μαραθώνιο, στην Αθήνα. Το 1970, στη Βοστώνη, έγινε ο πρώτος Βρετανός νικητής του μαραθωνίου με ρεκόρ διαδρομής 2:10:30, και λίγους μήνες αργότερα στο Εδιμβούργο κέρδισε το χρυσό στους Αγώνες της Κοινοπολιτείας με 2:09:28, σύμφωνα με τη World Athletics.

Η Scotsman γράφει ότι εκείνη η εμφάνιση τον έκανε τον πρώτο Βρετανό κάτω από 2 ώρες και 10 λεπτά και μόλις τον δεύτερο άνθρωπο στον κόσμο, με την επιφύλαξη ότι υπήρχαν αμφιβολίες για τη μέτρηση της διαδρομής. Πέρα από τον μαραθώνιο, έσπασε παγκόσμια ρεκόρ στα 10 μίλια το 1968 (47:02,2 στο Λέστερ και αργότερα 46:44,0), και το 1965 στο Μπόλτον κατέρριψε δύο ρεκόρ του Emil Zátopek.

Στους Ολυμπιακούς Αγώνες συμμετείχε τρεις φορές: το 1964 στο Τόκιο, το 1968 στην Πόλη του Μεξικού, όπου τερμάτισε έβδομος στα 10.000 μέτρα, και το 1972 στο Μόναχο, όπου ήταν έκτος στον μαραθώνιο. Συνολικά έτρεξε 115 μαραθωνίους, από τους οποίους κέρδισε 21, και τελευταίος του ήταν ο 100ός μαραθώνιος της Βοστώνης το 1996.

Τι σημαίνει «κάθε μέρα» για 52 χρόνια

Το streak ξεκίνησε στις 20 Δεκεμβρίου 1964 και τελείωσε στις 30 Ιανουαρίου 2017, με τον κανόνα του ενός μιλίου, σε οποιονδήποτε ρυθμό. Ως τον Δεκέμβριο του 2013 είχε συγκεντρώσει 158.628 μίλια, περίπου 255.000 χιλιόμετρα, σύμφωνα με τη World Athletics.

Το συνέχισε και μετά από τροχαίο το 1993 που του έσπασε το στέρνο, και μετά από χειρουργείο για κότσι. Η Scotsman γράφει ότι κάποια από τα τρεξίματα έγιναν με πατερίτσες, και ότι αυτό έκανε ορισμένους να αμφισβητήσουν αν ο κανόνας τηρήθηκε αυστηρά. Αυτό είναι μέρος της ιστορίας: το streak ήταν και προσωπικό σύμβολο και όχι κάτι που κρίθηκε από διαιτητές.

Ο τρόπος που τελείωσε το λέει καλύτερα από τα νούμερα. Σύμφωνα με το Smithsonian, στα 78 του, μετά από 400 μέτρα στη διάρκεια της προπόνησης, ο Hill ένιωσε πόνο στην καρδιά και σταμάτησε. Την επομένη, για πρώτη φορά σε πάνω από 52 χρόνια, δεν έτρεξε.

Ο επιχειρηματίας που έτρεχε στο σκοτάδι

Η εταιρεία ρούχων που ίδρυσε ο Hill συνδύαζε δύο πράγματα που ήξερε καλά: τα υφάσματα, από τις σπουδές και τη δουλειά του ως χημικού, και το τρέξιμο, από την καθημερινή του εμπειρία. Τα ελαφριά συνθετικά υφάσματα και οι ανακλαστικές λεπτομέρειες για όσους έτρεχαν στο σκοτάδι είναι πράγματα που σήμερα θεωρούμε αυτονόητα στο ντουλάπι ενός δρομέα.

Τι μπορείς να πάρεις από την ιστορία του Ron Hill

Το να τρέχεις καθημερινά δεν είναι προπονητικός κανόνας και δεν είναι κάτι που προτείνουμε. Ο Hill ήταν αθλητής διεθνούς επιπέδου, και η δική του επιλογή δεν είναι πρότυπο για έναν ερασιτέχνη. Αυτό που μένει είναι η συνέπεια ως συνήθεια: ένα μίλι είναι αρκετά μικρό ώστε να μην έχεις δικαιολογία.

Αν νιώσεις πόνο στο στήθος, δύσπνοια που δεν εξηγείται ή ζάλη την ώρα του τρεξίματος, σταμάτα και μίλα με γιατρό, όπως έκανε τελικά και ο ίδιος. Για άλλες ιστορίες δρομέων που έμειναν στο παιχνίδι μέχρι πολύ αργά, δες τον Gene Dykes και το ρεκόρ Whitlock ή την Kathrine Switzer και το νούμερο 261.

Ο Ron Hill πέθανε στις 23 Μαΐου 2021, σε ηλικία 82 ετών. Η ιστορία του δεν λέει ότι πρέπει να τρέχεις κάθε μέρα. Λέει ότι ο στόχος που μπορείς να τηρήσεις μετράει περισσότερο από τον στόχο που ακούγεται εντυπωσιακός.

Πηγές: World Athletics, Ron Hill obituary · The Scotsman, Ron Hill obituary · Smithsonian Magazine, World’s longest running streak comes to an end